天明（1781～1789）頃の始め、沼島の漁師の孫之進が「なかばえ」という延縄を発明し、その後、寛政（1790～1799）の頃には、同じく沼島の漁師であった悦蔵と佐吉が、ハモが群生しているのに活きたまま獲る方法を誰も知らないのを見て、従来の延縄を改良して小アジを海底で泳がせて釣る「かけ延え」を発明、大漁を納めたのが始まりと伝えられています。

沼島の漁師が大坂（大阪）・堺・尼崎などの魚市場へ魚を積み出すようになったのは、太閤秀吉が大坂に「ざこば」を開いてからであると伝えられています。その後、文化・文政（1804～1829）の頃、京都や大坂が町人の商業都市として大いに繁昌し、料亭などで活魚を料理に使うようになります。ハモなどの沼島で獲れる高級魚の用途が新しく開け、沼島漁業の黄金時代を迎えたのです。